La cardamome est une plante herbacée à rhizome qui peut atteindre une hauteur de 2 m. C’est une superbe plante tropicale qui, du sol, déploie de longues feuilles vert foncé, lancéolées de 50 cm à 1 m, inodores. Des fleurs blanches maculées d’une tache rouge apparaissent au pied de la plante, suivies, si la pollinisation a été effective, de fruits globuleux verts contenant des graines noires. Ce sont ces graines séchées qui sont utilisées comme épice.