Le poivre noir est une liane persistante grimpante qui peut atteindre plusieurs mètres dans de bonnes conditions. Les feuilles vert foncé, d’une dizaine de centimètres de long, sont ovales, cordiformes, coriaces, épaisses et fortement nervurées. En été, des épis de 5 à 12cm de long, constitués de petites fleurs blanches, apparaissent. Elles évolueront en fruits sphériques qui donneront selon le degré de maturité le poivre vert puis noir et gris.